教会统计资料之浅思

剛剛過去的主日，教會慶祝了「普世傳教节」。根據惯例，隸屬於教廷「萬民福音傳播部」的「信仰通訊社」都會根據《教會統計年鑒》在這一天發佈過去一年（因數據統計原因，其實基本屬於兩年前的）教會的基本情況。同樣，今年該通訊社在當日也發表了截止2023年12月31日的教會統計數據。

根據這份數據，全球總人口截止2023年年底為7,914,582,000。其中天主教人數為1,405,454,000,佔世界人口總數的大約17.8%，比上一年增加了0.1個百分點（從1998年到2022年，只有2014年是這個比例，其它年份都是17.7%），也就是說過去一年全球天主教人數增加了15,881,000。而細看五大洲分佈情況，除我們生活的大洋洲天主教人數比上年下降了0.01個百分點以外，亞洲保持沒變，其它各洲，包括歐洲都增加了0.1個百分點。

據網絡報道，隨著今年復活節教宗方濟各最後一次出現在公眾面前，一天後去世，在Google上搜尋「如何成為天主教（How to become Catholic）」的問題在4月20-26日增長了373%，而隨著教宗良十四世的當選，這一搜尋也比往常增加了30%。所以，這兩年的教友增長比例有可能會更高，尤其是在18-34歲的年輕人當中。

從「信仰通訊社」的報道中看，另一組數據也值得欣慰。雖然全球神職和度奉獻生活者的聖召在持續下降（主教人數卻在上漲😄），但「平信徒」傳教士卻比上一年增加了31,320人，教區內的終身執事也增加了1,234人。另外，教會開辦的教育機構，從幼稚園到大學的數量也都在增加（大洋洲減少了90多所）；社會公益和慈善機構也有增加。

從這些數據或類似的網絡報道來看，21世紀的教會確實在向一個「平信徒的教會」邁進，這也讓我們可以看到了希望。按照這屆傳教節的主題，我們每一個基督徒本身就是「希望的傳教士」，就如耶穌基督藉著服從「成為天主所派遣的希望使者，也是歷代所有履行天主使命者的最高典範，即使在極端的考驗中仍忠貞不渝。」

另據「助苦難教會基金會」於周二（21日），在羅馬宗座奧斯定教父學院發佈的《2025年世界宗教自由報告》指出：當前在196個國家中，有62個國家的宗教自由受到嚴重限制，影響約54億人口。也就說，全球近三分之二的人生活在宗教自由受到嚴重侵犯的國家之中。所以，我們傳遞和締造希望的身份和使命也就更加艱巨。先教宗方濟各在本屆傳教日文告中指出的，「儘管面對迫害、磨難與挑戰，甚至因其成員的軟弱導致自身的不足與失敗，教會依然不斷被基督的愛催迫，蒙召在傳教的途徑上與祂結合為一，與祂一同聆聽人類的呼聲，甚至所有受造物等待最終救贖的呻吟聲。」
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教宗方濟各在文告的最後寫到：「我懇請你們每一位——兒童、青年、成年人及長者——都以你們生活與祈禱的見證、犧牲與慷慨，積極參與教會共同的福傳使命。為此，我衷心感謝你們！」願我們都響應教宗的邀請，藉聖神的幫助，不但使《宗座年鑒》中的數字更為亮麗，更使這個世界多一些希望與和平。